白裡透亮的油花均勻分布在色澤鮮紅的牛肉表面，就好像雪花霜降一般，入口即化的口感正是但馬牛的特徵。日本和牛等級因每隻牛可使用的牛身成品率由高而低分A、B、C三大類，兵庫縣所產的牛肉等級若是達到A、B等級即稱為但馬牛，但馬牛若滿足以下條件時則稱為神戶牛。神戶牛為眾所周知的三大日本和牛之一。

●只有未產過子的母牛和被閹割的公牛育肥後才能成為神戶牛。
●表示牛肉的脂肪紋理及分布（霜降度）BMS指數在6級以上。「但馬牛」的特性是肌肉纖維細膩，有細雪花狀脂肪的特點。「霜降度」是指這些油花分佈的狀態。
●剔除頭部、尾部、四肢及皮膚、內臟後的牛肉成品率，日文稱為枝肉，母牛枝肉重量達270~499.9kg，公牛達300~499.9kg時才能稱為神戶牛。
●若被標記為有瑕疵的枝肉，則由日本神戸肉流通推進協議会的會員來認定。